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The Jews of the Ashkenazi Diaspora, which in the Early Modern period extended from Alsace in the west to the eastern frontiers of the Polish-Lithuanian Commonwealth, spent more than a millennium in a linguistic environment where a variety of Romance, Germanic, and Slavic languages were used. The effects of the influence of Germanic languages on the Ashkenazi Jews’ spoken and written vernaculars came about over the course of several historical phases. It began with the formation of a Jewish-Germa…

Jewish autonomy denotes the self-government of Jewish communities existing in non-Jewish contexts in Antiquity, the Middle Ages, and early modern period. Autonomy implies the authorities' recognition of the special religious, legal, organizational, social, and cultural status of the Jews. During the Middle Ages and early modern period, it was granted to Jewish communities by territorial rulers and protectorates in order to secure payment of duties demanded in return. The "holy" Jewish communities ( kehillah kedoshah) felt autonomy to be desirable because it made possi…

The three-volume Hebrew study  Zikhron Ya’akov (Memory of Jacob) published between 1924 and 1930 is a polemic-apologetic work on the history of the Jews in the Czarist Empire. Its author, the ultra-Orthodox Ya’akov Lipschitz (1838–1921) from Kaunas, saw it as offering a religious alternative to modern secular historiography. In this respect, his work is part of the consolidation process experienced by Orthodox Jewry in Eastern Europe.1. Zikhron Ya’akovIn premodern Judaism, history was considered a pursuit useful at best when studying the Halakhah, or acceptab…

From 1788 to 1792 the parliament of nobles of the Polish-Lithuanian Commonwealth met continuously in Warsaw, in order to enact fundamental political and economic reform. Known as the Four-Year Sejm (Pol.; Sejm Czteroletni) or the Great Sejm (Pol.; Sejm Wielki), the congress adopted the first modern constitution in Europe on May 3, 1791. Although the legal status of Jews played a rather minor role in the sessions, and was not affected by the constitution, nevertheless the Four-Year Sejm constitutes a cesura in the history of Jews in…

Already in the Bible, the Hebrew word kahal refers to a gathering in general or to an assembly of Israelites specifically. In the Middle Ages and early modern period, in the Diaspora communities in Ashkenaz it served to denote the administration and council of the community, as well as the Jewish community itself. Generally speaking, the kahal was the leading institution of the kehillah, the community. As such a body of Jewish self-government, the kahal was integrated into the political, legal, and social systems of the European system of estates. With the …

Zwischen 1788 und 1792 tagte das Adelsparlament des Königreichs Polen-Litauen ständig in Warschau, um grundlegende politische und wirtschaftliche Reformen zu beschließen. Die als Vierjahressejm (Sejm Czteroletni) oder Großer Sejm (Sejm Wielki) bekannte Versammlung verabschiedete am 3. Mai 1791 die erste moderne Verfassung Europas. Zwar spielte der rechtliche Status der Juden eine eher untergeordnete Rolle in den Sitzungen und änderte sich durch die Verfassung nicht. Dennoch gilt der Vierjahresse…

Das hebräische Wort kahal bezeichnet bereits in der Bibel allgemein eine Versammlung oder speziell eine Versammlung von Israeliten. Im Mittelalter und in der frühen Neuzeit diente es in den Diasporagemeinden in Aschkenas zur Bezeichnung der kommunalen Gemeindeverwaltung und des Gemeindevorstands, daneben auch der jüdischen Gemeinde selbst. Generell gesprochen war der Kahal die leitende Institution der kehilla, der Gemeinde. Als solche Körperschaft der jüdischen Selbstverwaltung war der Kahal in den politischen, rechtlichen und gesellschaftlichen Sys…

Unter jüdischer Autonomie wird die Selbstverwaltung jüdischer Gemeinschaften innerhalb ihrer nichtjüdischen Umwelt in Antike, Mittelalter und früher Neuzeit verstanden. Autonomie impliziert die Anerkennung des besonderen religiösen, rechtlichen, organisatorischen, sozialen und kulturellen Status der Juden durch die jeweilige Obrigkeit. In Mittelalter und früher Neuzeit wurde sie jüdischen Gemeinden seitens der Landes- und Schutzherrschaft gewährt, um im Gegenzug die Zahlung der verlangten Abgaben sicherzustellen. Der »heiligen« jüdischen Gemeinde ( kehilla kedu…

Das dreibändige, 1924–1930 erschienene hebräische Werk Zikhron Ya’akov (Erinnerung Jakobs) ist ein polemisch-apologetisches Werk über die Geschichte der Juden im Zarenreich. Sein Autor, der ultraorthodoxe Ya’akov Lipshitz (1838–1921) aus Kaunas, bot hiermit eine religiöse Alternative zur modern-säkularen Historiographie. Insofern ist sein Werk Teil des Konsolidierungsprozesses der orthodoxen jüdischen Gemeinschaft im östlichen Europa. 1. Zikhron Ya’akov Im vormodernen Judentum galt die Beschäftigung mit Geschichte bestenfalls als nützlich für das St…